「白内障かもしれないけれど、まだ様子を見ても大丈夫だろうか」と悩んでいませんか。白内障はゆっくり進行する病気ですが、放置してしまうと視力低下が進み、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。さらに、進行した状態では手術の難易度が上がることや、ほかの目の病気を見逃してしまうリスクもあります。そのため、「見えにくいけれどまだ大丈夫」と自己判断することはおすすめできません。
本記事では、白内障を放置した場合に起こりうるリスクや、早めに受診すべき理由について、眼科医の視点からわかりやすく解説します。
白内障を放置するとどうなる？
白内障は進行がゆっくりな病気のため、「まだ見えているから大丈夫」と自己判断で受診を後回しにしてしまう方も少なくありません。しかし、白内障を放置すると視力は徐々に低下し、日常生活に支障が出るだけでなく、目の健康全体に悪影響を及ぼす可能性があります。
なお、医療が進歩している日本では、白内障単独で失明に至るケースはほとんどないとされていますが、これは適切な治療を受けた場合も含めた数値であり、放置すればリスクが高まる可能性があります。適切なタイミングで治療を行えば視力の回復が期待できる病気であるからこそ、放置するリスクを正しく理解することが重要です。
失明の原因となる
白内障を長期間放置すると、水晶体の濁りが進行し、光がほとんど通らなくなることで視力が大きく低下します。初期は「かすむ」「まぶしい」といった軽い症状でも、進行すると人の顔や文字の判別が難しくなり、最終的には光を感じる程度まで視力が落ちることもあります。また、視力低下により転倒や交通事故のリスクも高まり、生活の安全性にも影響を及ぼします。
さらに、白内障が進行しすぎると水晶体が硬くなり、手術の難易度が上がることがあります。その結果、手術時間が長くなったり、合併症のリスクが高まったりする可能性もあります。本来であれば比較的安全に行える手術でも、放置することで負担が大きくなる点は注意が必要です。
他の目の疾患が発症する可能性がある
白内障を放置することで、他の目の病気を引き起こすリスクも高まります。特に注意が必要なのが、眼圧が上昇して起こる「続発緑内障」です。進行した白内障では水晶体が膨らみ、房水の流れが妨げられることで眼圧が上昇し、視神経にダメージを与えることがあります。
緑内障は一度進行すると元に戻らない病気であるため、発症すると視野障害が残る可能性があります。また、水晶体の成分が漏れ出すことで炎症が起こり、目の痛みや充血、視力低下を伴うケースもあります。
さらに、白内障が進行すると眼底が見えにくくなり、網膜剥離や糖尿病網膜症などの重大な病気の発見が遅れることもあります。このように、白内障を放置することで目全体の状態が悪化する可能性があるため、違和感を覚えた段階で早めに眼科を受診することが重要です。
白内障を放置してはいけない理由
白内障は進行がゆっくりな病気であるため、「まだ見えているから大丈夫」と考えて放置してしまう方も少なくありません。しかし、白内障をそのままにしておくと視力低下が徐々に進み、日常生活の質が大きく低下するだけでなく、思わぬ事故や治療の負担増加につながる可能性があります。適切なタイミングで対応すれば改善が期待できる病気であるからこそ、放置せず早めに対処することが重要です。ここでは、白内障を放置してはいけない主な理由について解説します。
日常生活に支障が出る
白内障が進行すると、視界のかすみやぼやけが強くなり、日常生活にさまざまな支障が出てきます。例えば、テレビの字幕が読みにくい、スマートフォンの文字が見えづらい、料理中に細かい作業がしにくいといった場面が増えてきます。また、外出時に段差や障害物に気づきにくくなることもあり、行動範囲が狭くなる原因にもなります。こうした状態が続くと、生活の質が低下するだけでなく、精神的な負担にもつながる可能性があります。
特に運転をされている場合は、自分だけの問題で済まないため早めの手術が必要になります。
転倒などによる外傷リスクが高まる
見えにくい状態で生活を続けることは、転倒や事故のリスクを高めます。特に高齢の方では、わずかな段差や暗い場所での視認性の低下が原因で転倒し、骨折などの大きなけがにつながることもあります。また、屋外では車や自転車の接近に気づきにくくなることで、交通事故のリスクも高まります。視力の低下は単なる「見えにくさ」にとどまらず、安全面にも大きく影響するため、軽視することはできません。
手術の難易度が上がる
白内障は手術によって視力の回復が期待できる病気ですが、進行しすぎると手術の難易度が上がることがあります。水晶体が硬くなることで手術に時間がかかったり、合併症のリスクが高まったりする可能性があります。
また、術後の回復にも影響が出ることがあり、必ずしも理想的な見え方が得られない場合もあります。本来であれば比較的負担の少ない手術で済むケースでも、放置することで治療のハードルが上がってしまう点は大きなデメリットです。
白内障の失明率
白内障は適切なタイミングで治療を行えば視力の回復が期待できる病気ですが、医療環境や受診の有無によっては失明に至るケースもあります。特に世界と日本では医療体制に大きな差があるため、白内障による失明率にも違いがみられます。ここでは、具体的な数値を踏まえながら、世界と日本の状況を比較して解説します。
世界での失明率
世界的に見ると、白内障は失明原因の中で最も多いとされています。報告では、全世界の失明原因の約40〜50％を白内障が占めているとされており、依然として大きな問題となっています。これは、手術によって改善できる病気であるにもかかわらず、医療機関へのアクセスが限られている地域が多いことが背景にあります。
特に発展途上国では、経済的な理由や医療体制の不足により手術を受けられず、そのまま失明に至るケースが少なくありません。このように、世界全体では「治療できるのに治療できない」ことが失明率の高さにつながっています。
日本での失明率
一方、日本では医療体制が整っており、白内障手術も広く普及しているため、白内障単独で失明に至るケースは非常に少ないとされています。実際に、日本における白内障単独による失明率はほとんどないと報告されており、世界と比べて大きく低い水準にあります。これは、日帰り手術が一般的に行われていることや、比較的早期に受診・治療を受けやすい環境が整っていることが理由と考えられます。
ただし、この数値は適切な医療を受けた場合も含めたものであり、白内障を長期間放置した場合には視力低下が進み、回復が難しくなる可能性もあります。安心できる環境があるからこそ、異変を感じた段階で早めに受診することが大切です。
白内障を予防するには
白内障は加齢に伴って発症することが多い病気ですが、日頃の意識や行動によって進行を遅らせたり、早期に発見して適切に対処したりすることが可能です。特に初期の段階では自覚症状が軽いため、「気づいたときには進行していた」というケースも少なくありません。そのため、日常生活の中で目の健康を意識し、早めに対応することが重要です。ここでは、白内障の予防や早期発見につながる具体的な方法について解説します。
定期検診を受ける
白内障の予防において最も重要なのが、定期的に眼科検診を受けることです。白内障は初期の段階では自覚症状がほとんどないことも多く、自分では気づきにくい病気です。しかし、眼科での検査を受けることで、水晶体のわずかな濁りや変化を早期に発見することができます。特に40歳を過ぎた頃からは発症リスクが高まるため、年に1回程度の定期検診を受けることが推奨されます。早期に発見できれば、進行を抑えたり、適切なタイミングで治療を開始したりすることが可能になります。
見え方に違和感があるときはすぐに眼科を受診する
日常生活の中で「最近かすんで見える」「光がまぶしく感じる」「ピントが合いにくい」といった違和感を覚えた場合は、できるだけ早く眼科を受診することが大切です。これらは白内障の初期症状である可能性があります。軽い症状だからといって放置してしまうと、気づかないうちに進行してしまうことがあります。
また、見えにくさの原因が白内障ではなく、緑内障や網膜の病気である可能性もあるため、自己判断は危険です。早めに受診することで、正確な診断と適切な対応につながります。
生活習慣を見直す
日常生活の習慣も、白内障の発症や進行に影響を与えます。例えば、喫煙は体内の酸化ストレスを増加させ、水晶体のたんぱく質を傷つける原因となるため、白内障のリスクを高めます。また、紫外線も水晶体にダメージを与える要因の一つであり、屋外ではサングラスや帽子を使用するなどの対策が有効です。
さらに、バランスの取れた食事や十分な睡眠、適度な運動を心がけることで、全身の健康状態を整えることができ、目の健康維持にもつながります。日々の生活を見直すことが、白内障の予防につながる大切なポイントです。
白内障に関して不安がある方は、京都市伏見区のももの木眼科にご相談ください
「最近、目がかすむけれど、これって白内障？」「手術が必要なのか分からず不安」といったお悩みをお持ちの方は、ぜひ京都市伏見区のももの木眼科へご相談ください。白内障は進行の仕方や種類によって症状や治療のタイミングが異なるため、自己判断せず、まずは正確な検査を受けることが大切です。
当院では、各種検査を通じて、点眼治療で経過をみるのか、手術を検討するのか、患者様の生活スタイルやご希望を踏まえた最適な治療方針をご提案いたします。白内障手術に不安をお持ちの方にも、手術の流れや眼内レンズ（単焦点・多焦点など）の特徴、費用や術後の見え方まで丁寧にご説明いたします。LINEからのお問い合わせやご予約にも対応しておりますので、気になる症状がある方はお気軽にご相談ください。
