「まだ若いのに、もしかして白内障かも？」と不安に感じていませんか。白内障は高齢者に多い病気というイメージがありますが、実は10代〜30代でも発症することがあり、「若年性白内障」と呼ばれます。視界のかすみやピントの合いにくさ、まぶしさなどの症状が現れることがあり、放置すると日常生活に影響が出る可能性もあります。
若い世代で発症する場合には、加齢以外の原因が関係していることも少なくありません。本記事では、若い年代で白内障になる主な原因や症状、治療方法について、眼科医の視点からわかりやすく解説します。
若い年代も白内障になる可能性がある
白内障は高齢者に多い病気というイメージがありますが、実際には若い年代でも発症することがあります。このようなケースは「若年性白内障」と呼ばれ、一般的に50歳未満で発症する白内障を指します。30代や40代はもちろん、10代や20代で発症することもあります。原因としては、先天的な要因のほか、アトピー性皮膚炎や糖尿病、ステロイド薬の使用、外傷、紫外線などが関係しています。
また、初期は軽いかすみやまぶしさ程度のことも多く、自覚しにくい場合もありますが、進行すると視力低下が強くなることもあります。若い方では進行が比較的早いこともあるため、「まだ若いから大丈夫」と思わず、異変を感じた場合は早めに眼科を受診することが大切です。
若い年代が白内障になる原因
若年性白内障は、加齢以外のさまざまな要因によって発症することが知られています。高齢者に多い白内障とは異なり、若い年代で発症する場合は明確な原因が関与していることも多く、背景にある病気や生活習慣、治療歴などが影響しているケースも少なくありません。
原因を正しく理解することで、早期発見や適切な対応につながります。ここでは、若い年代で白内障を引き起こす主な原因について詳しく解説します。
遺伝
若年性白内障の中には、遺伝的な要因が関係しているケースがあります。生まれつき水晶体の構造や代謝に異常がある場合、若い年齢でも濁りが生じやすくなります。家族に若くして白内障を発症した方がいる場合は、同様に発症する可能性が高まると考えられています。
先天的に見られるものだけでなく、成長とともに徐々に進行するタイプもあり、初期は症状が軽いため気づきにくいこともあります。特に原因がはっきりしない若年発症例では、遺伝的背景が関与している可能性も考えられます。
外傷
目を強くぶつけるなどの外傷も、白内障の原因の一つです。スポーツ中の事故や転倒、交通事故などにより水晶体に衝撃が加わると、その影響で濁りが生じることがあります。外傷性白内障は受傷直後に発症する場合もあれば、数ヶ月から数年かけて徐々に進行するケースもあります。
また、見た目には異常がなくても内部にダメージが残っていることもあるため、過去に強い衝撃を受けた経験がある場合は注意が必要です。違和感がなくても定期的に眼科でチェックを受けることが大切です。
アトピー性皮膚炎
アトピー性皮膚炎は、若年性白内障の代表的な原因の一つとされています。特に目の周囲を繰り返しこする習慣があると、水晶体に慢性的な刺激が加わり、濁りの発生につながることがあります。
また、炎症そのものの影響や、治療で使用されるステロイド薬も関与すると考えられています。アトピー性皮膚炎に伴う白内障は比較的若い年代で発症しやすく、進行が早い場合もあるため注意が必要です。目のかゆみが強い場合でも、目薬や塗り薬を使用してできるだけこすらないよう意識することが重要です。
糖尿病
糖尿病は、血糖値の高い状態が続くことで全身に影響を及ぼす病気ですが、水晶体にも変化をもたらします。高血糖状態では水晶体の代謝が乱れ、内部に水分がたまりやすくなり、濁りが生じやすくなります。そのため、若い年代でも糖尿病がある場合は白内障を発症するリスクが高まります。
また、血糖コントロールが不十分な場合は進行が早く、短期間で見えにくさが悪化することもあります。内科での治療と並行して、定期的に眼科で目の状態を確認することが大切です。
ステロイド薬の長期使用
ステロイド薬を長期間使用している場合も、白内障の発症リスクが高まることが知られています。内服薬だけでなく、点眼薬や吸入薬、皮膚に使用する外用薬でも影響が出ることがあります。特に「後嚢下白内障」と呼ばれるタイプが発症しやすく、比較的若い年代でも進行がみられるのが特徴です。このタイプは視力低下やまぶしさが強く出やすく、日常生活に影響を及ぼしやすいとされています。
ステロイドは重要な治療薬であるため自己判断で中止することはできませんが、長期使用している方は定期的な眼科受診を心がけ、早期発見に努めることが重要です。
若年性白内障の症状
若年性白内障では、水晶体が濁ることで光の通り方が変化し、さまざまな見え方の異常が現れます。高齢者の白内障と同様の症状がみられますが、若い年代では「目の疲れ」や「度数が合っていない」と誤解されやすく、発見が遅れることも少なくありません。
初期は軽い違和感でも、徐々に進行することで日常生活や仕事、運転などに支障が出ることがあります。ここでは、若年性白内障でみられる代表的な症状について詳しく解説します。
視力が下がる
白内障の代表的な症状が視力低下です。水晶体が濁ることで光が正しく屈折せず、網膜に鮮明な像を結ぶことができなくなります。そのため、全体的にぼやけた見え方になり、「遠くも近くもなんとなく見えにくい」と感じることが増えます。若い方では「急に視力が落ちた」「メガネやコンタクトを変えても見え方が改善しない」といった形で気づくことが多いのが特徴です。
また、一時的に近くが見えやすくなることもありますが、これは白内障による屈折変化であり、改善しているわけではありません。進行すると日常生活に支障が出るレベルまで低下することもあります。
光が眩しく感じる
光を強くまぶしく感じる「羞明」も、白内障に特徴的な症状です。濁った水晶体によって光が乱反射することで、通常よりも光を強く感じてしまいます。屋外の強い日差しだけでなく、室内の照明やスマートフォンの画面でもまぶしさを感じることがあります。
特に若年性白内障ではこの症状を自覚しやすく、「以前より光がつらい」「まぶしくて目を細めることが増えた」と感じることが増えます。サングラスが手放せなくなる場合もあり、生活の質に影響を与えることもあります。
光がにじむ
白内障では、光がにじんで見える「ハロー」や「グレア」と呼ばれる現象も起こります。これは、水晶体の濁りによって光が散乱し、1つの光が複数に広がって見えるためです。例えば、夜間に街灯や信号を見ると、周囲に輪がかかったように見えたり、ぼんやり広がって見えたりします。
この症状は特に夜間運転時に危険で、対向車のヘッドライトがにじんで見えることで、一時的に視界が不安定になることがあります。若い方でも早い段階から自覚することがあり、「夜だけ見えにくい」と感じる場合は注意が必要です。
視界がかすむ
視界が全体的にかすんで見えるのも、白内障の代表的な症状です。まるで薄い霧やフィルターがかかったような見え方になり、文字や物の輪郭がはっきりしなくなります。このかすみは一時的なものではなく、徐々に強くなるのが特徴です。
長時間のスマートフォン使用や目の疲れと誤解されやすいですが、休んでも改善しない場合は注意が必要です。特に「朝からずっと見えにくい」「日によって見え方が違う」といった変化がある場合は、白内障の可能性も考えられます。
色の見え方が変わる
白内障が進行すると、水晶体の濁りや黄変により、色の見え方にも変化が現れます。特に青色系の色がくすんで見えたり、全体的に黄色や茶色がかった見え方になることがあります。日常生活では気づきにくいこともありますが、「以前より色がはっきりしない」「白いものが黄ばんで見える」と感じることがあります。
また、左右の目で見え方が異なる場合もあり、片目ずつ見たときに違和感を覚えることもあります。こうした変化も、白内障の進行を示すサインの一つです。
若年性白内障を治療するには
若年性白内障の治療は、症状の程度や進行状況に応じた方法が選択されます。初期で日常生活に大きな支障がない場合は、点眼治療によって進行を緩やかにすることが一般的です。一方で、視力低下が進み生活や仕事、運転に支障が出ている場合は、手術による治療が検討されます。若い方は生活への影響が大きいため、見え方の質も含めて総合的に判断することが重要です。
レーザー治療
白内障そのものを治すレーザー治療はありませんが、手術においてレーザーを用いる方法が選択される場合があります。これはフェムトセカンドレーザーを使用し、水晶体の処理をより正確に行うためのもので、安全性や再現性の向上が期待されます。
ただし、すべてのケースで適応となるわけではなく、医療機関や症例によって対応が異なります。あくまで手術の補助的な役割であり、白内障の根本的な治療は手術で水晶体を取り除くことです。
点眼治療
初期の白内障では、進行を抑える目的で点眼薬による治療が行われます。点眼薬は水晶体の濁りを完全に取り除くものではありませんが、進行を遅らせる効果が期待されます。特に若年性白内障では、できるだけ手術のタイミングを適切に見極めるため、経過観察と併用して行われることが一般的です。
ただし、点眼治療だけで視力が元に戻るわけではないため、見えにくさが強くなった場合は手術の検討が必要になります。
若年性白内障なのではないかと不安な方は、京都市伏見区のももの木眼科にご相談ください
「まだ若いのに白内障かもしれない」「この見えにくさは大丈夫なのか」と不安を感じている方は、早めに眼科で検査を受けることが大切です。若年性白内障は原因や進行の仕方がさまざまで、適切なタイミングで治療を行うことが重要になります。
当院では、視力検査や細隙灯検査などを通じて現在の状態を正確に把握し、点眼治療で経過をみるのか、手術を検討するのかを患者様一人ひとりの生活スタイルに合わせてご提案いたします。
白内障手術の流れや費用、術後の見え方について詳しく知りたい方は、関連記事もあわせてご覧ください。LINEからのお問い合わせやご予約にも対応しておりますので、気になる症状がある方はお気軽にご相談ください。
